El fusilamiento de Maximiliano en el pincel de Edouard Manet

La ejecución del emperador Maximiliano de Habsburgo fue uno de los acontecimientos más impactantes del siglo XIX, no solo para México, sino también para Europa. Mientras aquí marcaba el triunfo definitivo de la República, del otro lado del Atlántico despertaba una profunda conmoción entre artistas, escritores y monarcas. Uno de ellos fue el pintor francés Édouard Manet, quien convirtió este episodio histórico en una serie de obras que, además de inmortalizar el momento, reflejan la manera en que el arte puede transformar un hecho político en un poderoso testimonio visual.

¿Qué llevó a uno de los grandes maestros del impresionismo a pintar un episodio ocurrido a miles de kilómetros de su país?

Imagen: La ejecución del Emperador Maximiliano. Óleo sobre tela. Edouard Manet. 1869.

Dos años después del fusilamiento en México del archiduque Maximiliano de Habsburgo, el pintor impresionista francés Edouard Manet realizó una serie de pinturas y dibujos en que mostraba el momento en que el archiduque fue ejecutado, con lo que el artista mostraba un acontecimiento que causó horror en la sociedad francesa y europea de la época, a la vez que contribuía a inmortalizar el episodio histórico que constituyó el reinado de un miembro de la casa real de los Habsburgo, en un naciente país de Latinoamérica.

Imagen: Edouard Manet (1832-1883). Fotografía.

Recordemos que el archiduque Maximiliano de Habsburgo llegó a México en 1864, después de que el ejército de Napoleón III derrotó a las tropas mexicanas y se desempeñó como emperador de esta nación a lo largo de los próximos tres años. A mediados de 1867, Maximiliano fue derrotado por el ejército liberal mexicano y sometido a juicio.

Imagen: Llegada de Carlota y Maximiliano al puerto de Veracruz. Litografía. Autor desconocido.

Tras de ser condenado, murió fusilado el 19 de junio de 1867. Su cadáver fue trasladado a Viena, en donde se realizó la sepultura del príncipe austriaco. Como era de esperarse, la ejecución de Maximiliano causó una profunda conmoción en diversos países europeos, cuyos monarcas escribieron al presidente Juárez pidiéndole clemencia para el que fuera emperador de México, en tanto que escritores como el célebre Víctor Hugo, enviaron cartas a Juárez con la misma petición.

Imagen: Fusilamiento en el Cerro de las Campanas. Francisco de Paula Mendoza. 1890.

Tras la ejecución de Maximiliano, el pintor francés Edouard Manet, realizó varias pinturas y dibujos, representando este hecho. Se considera que Manet se inspiró en la célebre pintura de Francisco de Goya, titulada Los fusilamientos del 3 de mayo de 1808, la cual había generado un fuerte impacto en la sociedad en España y Europa.

Imagen: Los fusilamientos del 3 de mayo. Óleo sobre tela. Francisco de Gaoya.

Por cierto, Manet realizó una primera pintura, con base en los relatos periodísticos de los diarios parisinos. En ella podemos ver las figuras difuminadas de los ejecutados, con rostros indistinguibles. En tanto que algunos soldados del pelotón aparecen vestidos como chinacos y con sombreros de ala ancha. El óleo fue realizado con una técnica que lo asemeja a los cuadros impresionistas de su época.

Imagen: Ejecución del emperador Maximiliano. Óleo sobre tela. Edouard Manet. 1867.

Sin embargo, algún tiempo después de realizar este primer cuadro, Manet conoció las fotografías relacionadas con el fusilamiento, que difundieron los diarios de su país y que causaron profundo horror en la sociedad francesa. En especial, esta fotografía en que podemos apreciar el momento en que serán ejecutados, con el general Miguel Miramón al centro y Maximiliano a la derecha, quien se encuentra abriendo su casaca para mostrar el pecho, esperando que los soldados apuntaran hacia esta parte de su cuerpo y no a su cara.

Imagen: La ejecución de Maximiliano de Habsburgo. Fotografía.

También tuvo como referente la fotografía que muestra a ocho soldados que conformaron el pelotón de fusilamiento, en la que pueden distinguirse con detalle los uniformes con sus gorras militares conocidas como quepís, así como las características de sus fusiles que ostentan largas bayonetas.

Imagen: Pelotón que ejecutó a Maximiliano. Fotografía.

Con esta nueva información gráfica, Manet realizó una pintura más, en la que incluyó el paredón de fusilamiento, sobre el cual se encuentran encaramados un grupo de curiosos, y representó con mayor fidelidad los uniformes de los soldados con sus largos fusiles. En esta imagen sí pudo representar el rubio rostro de Maximiliano con su sombrero y su vestimenta, además del semblante del general Miguel Miramón, aunque colocó al archiduque al centro, en el lugar que ocupó realmente el general Miramón.

La obra de Manet fue reconocida por artistas y críticos de arte de su tiempo, sin embargo, el régimen de Napoleón III prohibió que fuera exhibida en galerías de París, debido a que consideraba que el fusilamiento de Maximiliano había constituido una afrenta a las fuerzas armadas de Francia y al poderío del propio Napoleón III. Y se llegó a considerar, además como una burla, la similitud entre los uniformes del pelotón de fusilamiento y el uniforme de las fuerzas armadas francesas. De hecho, Manet nunca pudo ver exhibida su obra en Francia, lo que sucedería hasta 1905, más de 20 años después de su muerte.

Imagen: Napoleón III en la Batalla de Solferino. Óleo de Adolf Yvon.

Hoy en día, los cuadros de Manet sobre el fusilamiento de Maximiliano, constituyen valiosos testimonios de un episodio de la historia de México y de la historia de las casas reales de Europa.

Estas pinturas se conservan y exhiben en diversos recintos, como el Museo de Bellas Artes de Boston, Massachussets, la National Gallery de Londres, y en dos museos más, en Dinamarca y Alemania.

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El siguiente video, que analiza los sucesos en torno a la pintura de Edouard Manet.

Detrás de los fusilamientos de Maximiliano, de Edouard Manet.

Documental de Francisco Soriano. Duración: 38:45 mins.