San Juan de Ulúa y la última batalla por la Independencia de México
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Cuando pensamos en la Independencia de México, solemos imaginar que todo terminó en 1821 con la entrada del Ejército Trigarante a la Ciudad de México. Sin embargo, la historia fue mucho más compleja. Durante los siguientes cuatro años, una poderosa fortaleza española permaneció resistiendo frente al puerto de Veracruz, convirtiéndose en el último bastión del dominio español en territorio mexicano. La batalla por San Juan de Ulúa no solo consolidó definitivamente la independencia del país, sino que también marcó el nacimiento de la Armada de México. Esta es la historia de la última gran lucha por asegurar nuestra soberanía.
Cuatro años después de consumada la Independencia de México, un destacamento militar de España permanecía refugiado en la Fortaleza de San Juan de Ulúa, justo enfrente de la bahía del Puerto de Veracruz. Los españoles se habían negado a rendirse y el gobierno mexicano era incapaz de desalojarlos, toda vez que carecía de embarcaciones que le permitieran establecer un sitio naval a la fortaleza. En octubre de 1825, el gobierno mexicano decidió emprender un sitio a la fortaleza para derrotar a los españoles. Esta es la historia.
Imagen: La ciudad de Veracruz y la fortaleza de San Juan de Ulúa en el siglo XIX. Litografía de
Casimiro Castro.
San Juan de Ulúa era el puerto de desembarco de Veracruz y una fortaleza militar que había comenzado a edificarse desde el siglo XVI, para enfrentar a los ataques de barcos piratas que sufría la Nueva España y para la defensa ante una posible invasión militar de Inglaterra, acérrimo enemigo de España.
Imagen: La fortaleza de San Juan de Ulúa en el siglo XVI. Dibujo de época.
En el siglo XVIII, la fortaleza adquirió su estructura definitiva, que incluía cuatro baluartes y dos torreones, con una plaza de armas en el centro que incluía una construcción destinada a ser la casa del Castellano, nombramiento que se daba al comandante de la fortaleza, que recibía su nombramiento directamente del Rey de España.
Imagen: Fortaleza de San Juan de Ulúa. Vista aérea.
En septiembre de 1825 el comandante de ésta, brigadier Francisco Lemaur, emprendió un nesperado bombardeo a la ciudad de Veracruz, que ocasionó severos daños a la población y a las construcciones del puerto. Ante esto, el gobierno del presidente Guadalupe Victoria tomó la decisión de emprender el asedio de la fortaleza para desalojar a la guarnición española.
Imagen: Puerto de Veracruz y Fortaleza de San Juan de Ulúa al fondo. Fotografía.
De manera apresurada, el gobierno mexicano emprendió la compra en Londres de diversos barcos de guerra. Gracias a esta adquisición se integró la primera escuadra naval mexicana, que quedó compuesta por las fragatas Iguala y Libertad, los
bergantines “Victoria” y “Bravo” y por último las balandras Papaloapan, Tampico, Orizaba, Chalco y el Pailegot Federal.
Imagen: Bergantín del siglo XIX. Dibujo.
Con esta modesta fuerza naval, el comandante Pedro Sáenz de Baranda emprendió un asedio a la fortaleza, con la intención de impedir que los barcos provenientes de España y Cuba pudieran proveer de víveres y bastimentos a la guarnición española.
Imagen: Defensa de San Juan de Ulúa. Óleo de Manuel Escalona.
Y, en efecto, al presentarse los primeros barcos españoles, estos fueron hostilizados por la escuadra de Sáenz de Baranda y al percatarse de la superioridad de las embarcaciones mexicanas, los barcos españoles dieron media vuelta y su retiraron.
Imagen: Batalla de San Juan de Ulúa 1825. Óleo sobre tela.
Imagen: Toma de San Juan de Ulúa en 1825. Óleo sobre tela.
En estas circunstancias, los soldados de la guarnición comenzaron a padecer el hambre y a enfermar de escorbuto, por lo que su capitán José Coppinger –quién había sustituído a Lemaur-, comunicó su decisión de rendirse, lo que aconteció el 23 de noviembre de 1825.
La fortaleza fue ocupada por fuerzas mexicanas y los españoles abandonaron para siempre México.
Al derrotar al último reducto militar español, México consolidó su independencia, además de que conformó la primera escuadra naval militar, por lo que hoy se considera al 23 de noviembre como el Día de la Armada de México. Aunque pronto tendría que enfrentar una nueva amenaza, de la cual saldría también airoso: la invasión de un destacamento español en 1829, que se proponía emprender la reconquista de nuestro país.
Imagen: Acción militar en Pueblo Viejo. Pintura de Carlos Paris.
Imagen: Fortaleza de San Juan de Ulúa. Fotografía.
Hoy en día, la fortaleza de San Juan de Ulúa, es la sede de un importante museo, que preserva la memoria de más de cuatro siglos de intercambio naval y mercantil entre México y una diversidad de puertos navales en Europa y América.
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Video de Exfors Histori.
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